Wenn in der Geometrie von einem Zylinder (v. griech.: kylíndein rollen, wälzen) die Rede ist, handelt es sich häufig um einen (geraden) Kreiszylinder, wie er weiter unten abgebildet ist. Ein Kreiszylinder entsteht durch Verschiebung eines Kreises parallel zu einer Geraden durch den Kreismittelpunkt, der Achse , die nicht in der Ebene des Kreises liegt. Ein Kreiszylinder wird begrenzt von zwei parallelen Kreisflächen (Grundfläche und Deckfläche) und der so genannten Mantelfläche. Die Höhe des Zylinders ist gegeben durch den Abstand der Ebenen, in denen Grund- und Deckfläche liegen.

Man unterscheidet zwischen dem geraden Kreiszylinder, dessen Achse senkrecht zur Kreisebene liegt, und dem schiefen Kreiszylinder, bei dem das nicht der Fall ist. Dessen Querschnitt senkrecht zur Achse hat die Form einer Ellipse.

Bild eines geraden Kreiszylinders mit abgewickeltem Mantel

Das Volumen eines (geraden oder schiefen) Kreiszylinders berechnet sich aus dem Grundflächenradius r und der Höhe h:

V = πr²h

Für die Oberfläche eines geraden Kreiszylinders ergibt sich:

O = 2πrh + 2πr² = 2πr(r + h)

Der Summand 2πrh in dieser Formel bezieht sich auf die Mantelfläche und ergibt sich daraus, dass diese zu einem Rechteck mit den Seitenlängen 2πr (Kreisumfang) und h (Höhe) abwickelbar ist.

Der Begriff des Kreiszylinders lässt sich auf naheliegende Weise verallgemeinern. Gegeben seien eine Kurve und eine Gerade in dem Raum. Betrachtet man alle Parallelen zu der gegebenen Geraden, die mit der gegebenen Kurve einen Punkt gemeinsam haben, zusammen, so bilden diese eine Fläche, die man als Zylinderfläche genannt. Man beachte dabei, dass die gegebene Kurve (die so genannte Leitkurve) nicht in einer Ebene liegen muss. Ein Zylinder in dem allgemeinen Sinne ist ein Körper, der von einer solchen Zylinderfläche und zwei parallelen Ebenen begrenzt wird. Auch hier wird unterschieden zwischen dem geraden Zylinder und dem schiefen Zylinder.

Unter diese allgemeine Zylinderdefinition fallen beispielsweise Prismen und elliptische Zylinder.

Siehe auch: Polarkoordinaten